现在，人民币的根本单位是元，如一元硬币。不过，在纸币上印的却是壹圆、伍圆……这的确令人困惑，有必要细心探求一番。

　　从现存钱银什物判别，我国先秦时期的钱银很稠浊，包含铲形布币、刀形法化币、圆形圜钱。其间，圜钱中心有穿孔，分为圆孔和方孔。秦朝共同全国后，全部选用规则的方孔圆钱作为本位钱银。这种制式铜钱一直在封建时代流转运用，其根本单位为“文”。一千“文”称为“贯”，封建时代晚期也被称为“吊”。

　　在中古时期，因为丝路生意等原因，银币开端在我国流转运用。开端的外来银币都是圆形，中心无孔，上面铸造了各种域外人像和文字，难以被国人辨认，只能够通过秤重进行付出。后来，官府便将这些银币全部熔解，铸成元宝银锭，其根本单位为“两”，也是秤重单位。

　　近代时期，国外开端向我国输入机制银币，因为其铸造精巧、巨细分量规整共同，便于计数，因此在我国滨海区域很多流转运用。其时，圆仅仅对这种外来银币的形状描绘，并非钱银单位。直到战役后的1866年，斯时的港英政府开端铸造香港本位银币。其间，香港总督罗便臣于1864年在铜锣湾加宁街创立了香港第一家铸币厂，并于1866年至1868年铸造了大约200万元的香港银币。图1便是这种银币，正面中心印有镌英国女王维多利亚的旁边面头像，上端边际为女王的英文名“VICTORIA”（维多利亚），下端边际镌英文“QUEEN”（女王），英文两边环镌装饰性凹凸斑纹；反面中心镌有中文圆型“寿”字，“寿”字周围的装饰性图画中，纵向镌银币铸地中文“香港”二字，横向镌中文币值“壹圆”二字，外侧环镌英文币值、铸地和铸行年份“ONE DOLLAR”、“HONG KONG”、“1866”。

　　这是在我国传统属地铸行的最早在银币币面以中文“圆”为钱银单位的近代机制银币。其时香港出产的一圆银币，都会铸上“香港壹圆”四字。后来，这一称号亦由香港传回我国大陆、日本及韩国，并成为各地通货的公司称号。但是，彼时适逢香港经济堕入阑珊，铸币厂因亏本严峻被逼封闭，并将铸币设备转售予日本大阪铸币厂。之后，日本开端铸造自己的龙洋，并将“圆”定为钱银单位，实施银本位准则。图2即日本于明治7年（1874）铸造的龙洋银元，中心文字为夺目的汉字“一圆”。

　　此外，1896年7月，清朝政府王文韶令北洋机器局铸造了一套主币以圆为单位、面额为壹圆、伍角、贰角、壹角、半角的五枚银币，初次打破了我国历代以两钱纪重的习气，是我国第一套以“圆”计值的流转银币，图3为壹圆主币的图画。两年后，坐落东北的奉天省因为紧邻日韩，受日本龙洋面值影响，也开铸了“一圆”面额的奉天龙洋。图4是其正反面图画。该套银币的铸造发行亦打破了我国历代以两钱纪重银币的习气，是我国较早选用以“圆”计值的流转银币之一。不过，尔后因为清廷的“圆两之争”，清朝龙洋的铸造又从头以“两”计值，直到民国时期才彻底以“圆”作为钱银单位。

　　上文提及的都是硬币，下文再谈谈纸币。第一步是要剖析以“元”作为钱银单位的源头。在我国钱银史上，开端与钱银单位有关的“元”字呈现于上海。清朝道光曾经，饼豆业在上海商行生意中占主导地位，其一概以西班牙本洋作为钱银本位。后来，大约在咸丰、同治年间，墨西哥推翻西班牙控制取得独立，导致进入上海的本洋数量锐减，上海本洋价格激升，难以发挥钱银本位效果。

　　所以上海饼豆业又推出以上海二七宝银折算运用的方法，被称为“九八规元”，即以银锭的分量﹐加以升水﹐再以九八除之﹐所得之数即为上海通用的规范银（虚银）。图5即为其时美国花旗银行发行的上海规元十两银兑换券。尔后﹐无论是华洋生意仍是汇兑行市﹐均以此为核算规范。跟着上海日益成为全国商业、生意中心﹐“九八规元”逐渐被全国商界运用﹐生意上海规元已成为各地调剂金融﹑进行汇划调拨的一种手法。该准则实施约二十年，对我国金融业影响巨大。

　　1897年5月27日，我国人自办的第一家银行——我国通商银行在上海树立，这也是上海最早开设的华资银行。该行开端发行的纸币选用“圆”作为钱银单位，但到1904年即光绪30年发行的纸币便开端以“元”作为钱银单位。图6是通商行发行的伍元券票样的正面。

　　之后，辛亥革命迸发，树立民国。图7是民国元年南京克复后发行的军用钞票壹元券，选用的正是“元”字，而斯时的军用钞票一切面额用的都是“元”字。盖此刻正有推翻帝制改元民国的严重政治内在，所以必须用“元”字。

　　到北洋时期，一切公私银行发行的钞票一概选用“圆”字。我国近代最早的银行券发行则始于香港的渣打（麦加利）银行和汇丰银行，其发行的券钞上都是“圆”，或者是其简化字体“员”。图8为汇丰银行福州分行于1886 年发行的壹员券，当然这种简化字体只在粤港区域和海峡两岸的滨海省份运用。其时还有一家较为重要的外资银行，即日本的横滨正金银行，其发行的纸币从头到尾都一概运用“圆”字。图9便是正金银行上海分行于光绪28年（1902）8月发行的壹圆券。

　　我国从1928年开端步入政权时期，其时银行发行的纸币全都选用“圆”字，根据地发行的边币也运用“圆”字。即便在抗战时期，各伪政府银行发行的钞票亦以“圆”作为钱银单位。甚至在八十年代发行的长城币一元主币上，依然是壹圆（图10），直到九十年代初才改成了“元”字。

　　综上所述，“圆”和“元”这两个钱银单位与华夏古国的钱银传统无关，而是源自近代以来域外钱币的输入所构成的称谓习气，后逐渐演变成国家法定钱银单位。清末民初两者并用，之后根本运用“圆”字，上世纪九十年代才在硬币上正式选用“元”字。仅仅在国人的用字习气里，同音的字能够通用。图11为1927年中南银行的10元券，这是近现代我国最终一种“元”字纸币，很有意思。

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